Thai Lion Air là một hãng hàng không giá rẻ của Vương quốc Thái Lan được thành lập bởi công ty Thai Lion Mentari có trụ sở chính đặt tại sân bay Quốc tế Don Mueang, nằm trên đường Vibhavadi Rangsit St, Sanam Bin, quận Don Muang của Bangkok. Hãng hiện đang là một công ty liên kết giữa một công ty hàng không Indonesia là Lion Air và các chi nhánh của Thái Lan. Hãng bắt đầu hoạt động với tư cách là một hãng hàng không giá rẻ vào ngày 4 tháng 12 năm 2013. Chuyến bay đầu tiên mà hãng thực hiện là vào ngày 4/12/2013 trên tuyến bay từ Bangkok - Chiang Mai, đây là bước ngoặc đánh dấu sự xuất hiện của hãng hàng không Thai Lion Air.

Trong suốt hơn 3 năm hoạt động, Thai Lion Air đã cho thấy hãng là một doanh nghiệp đang phát triển rất nhanh khi đã được đăng ký kiểm toán an toàn hoạt động IATA (IOSA) với các tiêu chuẩn an toàn được áp dụng cho các công ty hàng không quốc tế. Hoạt động đầy triển vọng của Thai Lion Air cũng  một phần nhờ sự thành công trước đó của công ty mẹ - Lion Air.

Thai Lion Air là hãng hàng không phát triển nhanh nhất của Thái Lan, chuyên cung cấp vé máy bay giá rẻ đến tay khách hàng. Hãng hoạt động với phương châm “Freedom to fly”, chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng và cảm thấy có thể tự do, thoải mái bay đến các địa điểm khác nhau với giá vé tốt nhất. Tuy bay ở hạng ghế phổ thông nhưng hành khách vẫn có thể có một trải nghiệm bay thú vị. Thai Lion Air mặc dù không cung cấp dịch vụ giải trí trên máy bay, tuy nhiên hành khách có thể mua hàng hóa và quà lưu niệm từ trên chuyến bay. Một số hàng hóa của hãng bán đó là mũ, búp bê thương hiệu Lion Air, thú nhồi bông, chăn ấm và gối cổ để hỗ trợ sự thoải mái của hành khách trên suốt hành trình.

Ngoài dịch vụ cơ bản, Thai Lion Air còn có các chương trình đặc quyền riêng cho hành khách của mình như Lion Fast và ưu đãi của thẻ lên máy bay. Lion Fast dành cho những khách hàng muốn được ưu tiên làm thủ tục bay trước, tự chọn chỗ ngồi và ưu tiên xử lý hành lý. Trong khi đó, thẻ lên máy bay ưu tiên của Thai Lion Air là kết quả của sự hợp tác giữa hãng và nhiều dịch vụ thương mại khác nhau của Thái Lan. Chương trình này hành khách của Thai Lion Air sẽ nhận khuyến mãi hoặc ưu đãi đặc biệt tại nhiều địa điểm lưu trú, nhà hàng, khu du lịch, trung tâm mua sắm và cả bệnh viện. Hành khách chỉ cần xuất trình thẻ lên máy bay của mình là có thể được ưu tiên khuyến mãi.

Tùy từng đường bay và điều kiện vé, lượng hành lý miễn cước hành khách có thể mang theo sẽ khác nhau. Với hầu hết các điểm đến của hãng Thai Lion Air khai thác tuyến bay, hành lý miễn cước được tính theo trọng lượng. Đó là Thai Lion Air cho phép cho hành khách trên chuyến bay được mang một kiện hành lý xách tay miễn phí với trọng lượng không quá 7 kg và kích thước tối đa 40 cm x 30 cm x 20 cm. Hành khách trên các chuyến bay nội địa được miễn phí 15 kg hành lý kí gửi. Riêng các chuyến bay quốc tế, hành khách được mang tối đa lên đến 20 kg hành lý kí gửi miễn phí, nếu vượt quá quy định sẽ bị tính vào hành lý quá cước và phải trả phí là 525 Baht.

Ngoài ra hãng sẽ nhận vận chuyển miễn phí xe đẩy trẻ em, xe lăn tay, thiết bị di chuyển và khung đi bộ, không có thu phụ cấp hành lý cho trẻ sơ sinh. Ngoài ra những thiết bị thể thao, hãng sẽ được hãng đồng ý vận chuyển miễn phí nếu trọng lượng không vượt quá 15kg.

Cũng như các quy tắc hàng không thông thường khác, hành khách mua vé máy bay của Thai Lion Air sẽ phải đến sân bay đúng giờ để làm thủ tục và sau đó di chuyển ra cửa khởi hành theo đúng lịch bay của hãng quy định trên vé. Hành khách đến muộn có thể bị từ chối nhập cảnh và sẽ không được hoàn lại phí. Sau khi đã làm thủ tục, hành khách phải có mặt tại cửa lên máy bay chậm nhất 30 phút trước giờ khởi hành bay. Hành khách không vào cửa kịp thời gian hãng quy định trên vé, sẽ không được phép lên máy bay.

Lịch sử hình thành của Thai Lion Air không thể không nhắc đến công ty mẹ của hãng là Lion Air. Hãng hàng không Lion Air của Indonesia được coi là hãng hàng không tư nhân lớn nhất ở nước này nếu chỉ tính số tuyến bay phục vụ và số lượng hành khách mỗi năm. Hãng này giao dịch dưới cái tên Lion Mentari Group Ltd, đây cũng là hãng hàng không giá rẻ lớn thứ hai ở Đông Nam Á sau AirAsia và Garuda Indonesia - hãng hàng không lớn thứ hai của Indonesia.

Năm 2004, chỉ một vài năm sau khi hoạt động, Lion Air đã nhận được giải Thương hiệu tốt nhất do tạp chí tiếp thị nổi tiếng SWA của Indonesia bình chọn. Giải thưởng đưa ra dựa trên một cuộc khảo sát từ công ty MARS  của 6.000 người trả lời từ 5 thành phố lớn trên cả nước. Theo khảo sát, hãng này đã đạt được 33,6% phiếu bầu khi nói đến sự hài lòng của khách hàng và Lion Air cũng đạt được chỉ số điểm số cao nhất trong số các hãng hàng không trong cùng hạng mục.

Trở thành một trong những công ty hàng đầu trong ngành hàng không của Indonesia, Lion Air mong muốn phục vụ nhiều khách hàng hơn và mở rộng ra phạm vi dịch vụ. Hãng bắt đầu rà soát các công ty con của mình ở ngoài Indonesia. Chỉ mất khoảng 6 tháng để Lion Air và các đối tác của Thái Lan kết thúc thỏa thuận để thành lập ra hãng hàng không Thai Lion Air. Không lâu sau Malindo Air cũng ra mắt, đây là công ty con của Lion Air ở Malaysia, bắt đầu hoạt động vào tháng 3 năm 2013.

Hãng bay Thai Lion Air bắt đầu vận hành chuyến bay đầu tiên từ sân bay quốc tế Don Muang của Bangkok đến Sân bay Chiang Mai. Ngay ngày hôm sau, hãng đã khai thác thêm các chuyến bay mới đến và đi từ các sân bay nội địa khác ở Thái Lan. Chỉ chưa đầy một tuần sau đó, vào ngày 10 tháng 12 năm 2013, hãng đã ký một thỏa thuận hợp tác với Malindo để cung cấp và tạo điều kiện cho các chuyến bay từ Bangkok đến thành phố Kuala Lumpur và ngược lại, cũng như thiết lập các tuyến quốc tế khác từ chặng bay Bangkok và Kuala Lumpur.

Trong những ngày đầu tiên hoạt động, hãng hàng không Thai Lion Air chỉ phục vụ một chuyến bay nội địa và hai chuyến bay quốc tế mỗi ngày. Trong đó các tuyến bay quốc tế chủ yếu được khai thác từ Bangkok đến Kuala Lumpur (Malaysia) và Jakarta (Indonesia). Trong khi đó, những chuyến bay nội địa của Thai Lion Air đã được khai thác từ sân bay quốc tế Don Mueang chủ yếu đến Chiang Mai - sân bay lớn thứ hai ở Thái Lan phục vụ cả tuyến nội địa và quốc tế. Khoảng thời gian ngắn sau đó, hãng Thai Lion Air còn bổ sung vận hành một trung tâm thứ hai đó sân bay quốc tế Hat Yai. Sau thời gian ngắn hoạt động, Thai Lion Air đã quản lý được năm tuyến bay nội địa đó là sân bay quốc tế Don Muang làm trung tâm chính, sân bay quốc tế Hat Yai làm trung tâm thứ hai, sân bay quốc tế Chiang Mai, sân bay Hua Hin và sân bay Surat Thani là các điểm đến của nó.

Đối với các chặng bay quốc tế, hãng cung cấp 5 tuyến đến 2 nước, trong số đó được điều phối đến quốc gia Indonesia thông qua sân bay Soekarno-Hatta (Jakarta), sân bay quốc tế Kuala Namu, sân bay Medan và sân bay quốc tế Ngurah Rai, Đảo Bali. Hai chuyến bay quốc tế khác đã được khai thác đến Kuala Lumpur đó là sân bay quốc tế Kuala Lumpur và sân bay Sultan Abdul Aziz.

Vào năm 2015, Thai Lion Air còn bổ sung thêm đội bay để tiếp cận các khu vực khác trên toàn cầu. Từ 10 tuyến đường trong quá khứ, hiện nay Thai Lion Air phục vụ 22 chuyến bay cho các chuyến nội địa giữa các sân bay khác ở Thái Lan, cũng như các chuyến bay quốc tế để bay đến một số nước Châu Á và Đông Nam Á.

Đối với các chuyến bay nội địa từ sân bay quốc tế Don Muang, hãng cung cấp dịch vụ chuyến bay đến Udon Thani, Ubon Ratchathani, Surat Thani, Krabi, Hat Yai, Phuket, Khon Kaen, Phitsanulok, Chiang Mai, Chiang Rai, Nakhon Si Thammarat và Trang. Ba tuyến khác sẽ được vận hành từ sân bay Hat Yai đến Udon Thani và từ sân bay Chiang Mai đến Surat Thani, Hat Yai. Các chuyến bay quốc tế, hãng Thai Lion Air hiện cung cấp đường bay đến Singapore, Kuala Lumpur, Jakarta, Yangon, Quảng Châu, Thành Đô, Trùng Khánh, Nam Xương, Nam Kinh, Thành phố Hồ Chí Minh và Hà Nội. Tất cả các chuyến bay này đều được khai thác từ sân bay quốc tế Don Muang.

Thai Lion Air là hãng hàng không giá rẻ mới nhất ở Thái Lan được thành lập từ một công ty mẹ. Đối thủ cạnh tranh chính của hãng hiện nay là Thai AirAsia (công ty con của AirAsia Malaysia) và Nok Air (công ty con của Thai Airways). Cả ba công ty này đều chọn sân bay quốc tế Don Muang làm trụ sở và làm trung tâm ở Thái Lan.

Mặc dù cuộc cạnh tranh sẽ gây bất lợi cho hãng hơn bao giờ hết, tuy nhiên hãng bay Thai Lion Air vẫn tự tin rằng có thể vượt lên trên các đối thủ của mình khi hãng ước tính sẽ đóng góp tới 49% tổng thu nhập của Lion Air. Sự mong đợi như vậy dựa trên thực tế là Malindo Air đạt đến tỷ lệ cổ phần là 51% khi chỉ hoạt động trong vòng 6 tháng.

Được biết hiện nay công ty mẹ Lion Air chủ yếu dựa vào đội bay và hoạt động của Thai Lion Air nhiều hơn Malindo Air để phục vụ các chặng bay quốc tế từ Bangkok đến Kuala Lumpur hoặc ngược lại. Quyết định này được đưa ra khi Malindo đã ngừng cung cấp đường bay cho Thái Lan và chủ yếu tập trung cung cấp những chuyến bay quốc tế từ Malaysia đến tất cả các nước trong khu vực Đông Nam Á và một số nước khác ở Đông Á. Hướng kinh doanh của Malindo này sẽ mang đến cho Thai Lion Air một lợi thế rõ ràng, đó là tập trung khai thác các tuyến của Thái Lan - Malaysia và Malaysia - Thái Lan thay vì cạnh tranh với một công ty con của Lion Air Group.

Thai Lion Air đã quyết định ngừng dịch vụ cung cấp đồ ăn nhẹ và nước giải khát miễn phí cho hành khách trên máy bay vào tháng 1 năm 2017 sau một vài cân nhắc. Tuy nhiên, việc chấm dứt dịch vụ này không làm ảnh hưởng đến các dịch vụ khác của hãng. Trong đó tiêu biểu nhất là hãng Thai Lion Air không tính phí hành lý của khách hàng - một điều hiếm thấy đối với các hãng hàng không giá rẻ. Điều này cho phép hành khách được tận hưởng chuyến đi của họ với một mức giá quá rẻ, mà không phải lo về việc mang theo quá nhiều túi cho cuộc hành trình của họ hoặc phải trả thêm một khoản phí bổ sung. Bên cạnh đó hãng Thai Lion Air còn cung cấp cho khách hàng một trang web làm thủ tục nếu muốn tiết kiệm thời gian làm tại quầy check -in.

Với cam kết không chỉ mang đến sự tiện lợi cho hành khách, mà còn đem lại các tiêu chuẩn an toàn cao, hãng hàng không Thai Lion Air đã thông qua và hoàn thành các yêu cầu để có được chứng nhận IOSA. Đây là một cuộc kiểm toán được thiết kế để đánh giá hệ thống quản lý và điều hành hoạt động của một công ty hàng không kể từ tháng 9 năm 2015. Đánh giá này được dựa trên hơn 900 quy tắc tiêu chuẩn an toàn chuyến bay quốc tế và yêu cầu thực tiễn về chuyến bay chia thành tám mục để chấm điểm. Trước khi nhận được chứng chỉ IOSA hãng hàng không này được theo dõi suốt 24 tháng.

Khi mới hoạt động, hãng hàng không này chỉ khai thác một số chuyến đi ngắn với số lượng hành khách giới hạn. Ngày nay, ATR 42/72 đã được thay thế bằng hai loại máy bay mới nhất là Boeing 737-800 và Boeing 737-900ER, để phục vụ nhu cầu đi lại ngày một tăng cao của hành khách khi mua vé máy bay Thai Lion Air đến với nhiều điểm tham quan thú vị khắp châu Á.

Tính đến tháng 2 năm 2017, Thai Lion Air đã sở hữu 25 chiếc máy bay, bao gồm 8 máy bay Boeing 737-800 và 17 Boeing 737-900ER. Trong giai đoạn mở rộng tiếp theo, số lượng máy bay đến cũng như vòng quanh Thái Lan dự kiến sẽ đạt từ 70 đến 80 và mỗi chiếc máy bay sẽ vận hành ít nhất hai lần một ngày.

Thai Lion Air được xem là hãng hàng không giá rẻ uy tín Thái Lan, tuy mới hoạt động nhưng cũng đủ để hãng xây dựng thương hiệu, giành được lòng tin yêu của du khách trong và ngoài nước. Chất lượng dịch vụ của Thai Lion Air chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng khi hãng luôn chú trọng đến sự thoải mái của khách hàng sử dụng dịch vụ.